位於荃灣青山公路九咪半的弘法精舍，創立於1939年。精舍曾先後兩次開辦佛學院，肩負振興近代漢傳佛教的重任，尤其是1949年到1963年間的華南學佛院，在倓虛老法師的主持下，培養了不少佛門龍象。不過隨著老法師往生，學佛院亦因此劃上句號。
1965年9月，精舍創辦人黃杰華居士的遺孀王璧娥居士移居美國。為延續前人發心，於是將精舍贈予東蓮覺苑。弘法精舍興學育才的優良傳統，得以保存下去。
1968年1月，香港佛教僧伽聯合會同人，鑒於世界各地均有設立佛教高等學府，培養佛門子弟，於是決定籌備香港佛教書院。董事會主席兼校監洗塵法師，與時任東蓮覺苑苑長愍生法師商議，借用弘法精舍作為佛教書院院址。同時，為了照顧居住市區的學生和教師，董事會又另外租用了深水埗福華街作臨時校舍。
1969年12月28日，香港佛教書院在弘法精舍的校舍修葺工程完成，舉行啟用典禮，邀請到荃灣理民府長官班禮士先生親臨主持揭幕。佛教界對佛教書院的創立，普遍表示鼓勵及支持。例如1970年1月4日，僧伽會在精舍為香港佛教書院籌募基金舉辦了一場「水陸無遮息災大法會」，蒙四眾弟子共數百人參與，頗有一番盛況。
然而弘法精舍並非位於市區，院方在聘請教職員及招收學生方面都遇上一定困難。1970年5月，佛教書院增設中學部，是為佛教英文中學。董事會又將院校遷至位於深水埗的新購校舍，弘法精舍原本作為大專部院址的決定不得不有所變動。
1973年1月1日，香港佛教書院正式更名為香港能仁書院。洗塵法師亦藉此機會向東蓮覺苑提出，將精舍改為香港佛教英文中學荃灣分校，首任校長為余迺永博士。法師當時計劃第一年招收十班中一學生，翌年新增六班中二學生，如此類推。同年9月，第一批中一生正式入讀。
第三任校長米至仁先生於1975年接任後，努力培養優良校風，加強與家長間的聯繫，鼓勵學生參與群體活動。除一般的社團活動及運動會外，還有別具一格的慶祝青年節遊藝大會。學生們施展渾身解數，彈古箏、彈吉他、歌唱比賽、辦攤位遊戲……而且大多數是學生自行去推動。又例如在1977年的英女皇登基銀禧紀念期間，學校派隊參加校際化妝比賽。學生扮演《西遊記》中的角色，活靈活現，充分展現他們的創意。
學校又在每年佛誕舉行浴佛節暨皈依典禮，不少學生會選擇在這天行三皈依，趣入佛門。
1986年，學校改名為荃灣佛教中學，以突顯其自主性。兩年後，校董會決定結束舊校，預備遷往屯門新校。為了紀念天台宗始祖慧文大師，因此將學校改名為「釋慧文中學」。從1988年到1991年這段過渡期間，學校開始使用新校舍，而弘法精舍校舍則逐年結束原有班級。
回顧這22年間的辦學日子，校方秉持校訓「明心見性」四個字。學生接受佛教的薰陶，在學習知識之餘，對於慈悲喜捨的精神，亦有所掌握。
1991年8月31日，舊校正式結束，僧伽會借用弘法精舍作為中學校舍的安排，亦就此告一段落。
