沙田早年以背山面水之怡人風光及濃厚鄉村氣息見稱，兼有九廣鐵路之便，地理環境比其他各處優勝，故一直吸引不少修行人在此修築精舍與靜室。位於排頭村的般若精舍，便是其中歷史較悠久者。這座與沙田港鐵站相對望的道場，最初是先天道道堂「普靈洞」，隨着創辦人宏賢法師捨道入佛，才有今天我們熟悉的般若精舍。

淨院近後山海會塔處設有關房，顧名思義，是作閉關修行之用。這個關房相當有名，不少高僧大德曾居於此，或短留，或長住。1941年，棲霞寺若舜老和尚攜律學院學僧松泉法師（即後來的法雨精舍創辦人）來港，據說後者戰時曾暫住關房避難。

1945年香港重光，社會百廢待興，慈航淨院智林法師有感鄉郊失學兒童問題嚴重，附近學校缺如，於1953年發起倡辦慈航義學。此舉得林竹影居士支持，並捐出位於車公廟路5號的土地。

《萬善同歸集》有云：「備波羅蜜之智楫，駕大般若之慈航。越三有之苦津，入普賢之願海；渡法界之飄溺，置涅槃之大城。」觀音菩薩發大慈悲願，倒駕慈航再來娑婆，度化有緣眾生。位於沙田大圍新田村的慈航淨院，以「慈航」二字為名稱。這所百年道場，先後開辦小學、中學、幼稚園，利益莘莘學子，其無私的奉獻精神，與觀音菩薩以大慈大悲平等之心救濟眾生，不盡吻合。

1978年元旦政府公佈授勳名單，慈祥法師因其在教育及眾多福利事務上的出色貢獻，獲頒大英帝國員佐勳章（M.B.E），是香港首位獲得此項榮譽的出家人。法師隨後接受《工商日報》訪問時表示，希望獲勳能引起社會人士的正視

日佔時期，慈祥法師依然駐守大光園，以種植農產維生。錦山附近村民因戰事影響，缺衣少食，生活陷入困境，幸得法師罄其積財，廣行布施，施粥贈衣，方能安然渡過。戰後香港光復，法師見到各處滿目瘡痍，百廢待興，大埔失學街童比比皆是，內心不忍。

首次來到清涼法苑的參訪者，經過牌樓往前走，通常會率先被右邊一座擁有綠色瓦頂、紅色拱門的建築物吸引注意力，這個名為「清山塾」的空間，現在由非牟利慈善教育機構生活書院營運，而這裏更曾經是清涼法苑轄下的「佛教見修幼稚園」。

對不少人來說，位於新界大埔錦山石鼓壟的大光園，相信有點陌生。這座隱藏在密林中的道場，不單單只是修行之所，它還是學校、育幼園、果園，更是無數學生與孤兒溫暖的家。若要了解大光園的歷史，便要先認識慈祥法師這位香港數一數二的傑出佛教女性。

1939年，見修法師、敏修法師及她們的弟子淨根、淨懿等整理業權，正式將樨香苑、清涼法苑和淨恩小築分拆開來。樨香苑、清涼法苑仍由見修法師主理；另一邊廂的淨恩小築，則由偉修、明修、敏修、穎修與聖堅法師等主理。