舉辦短期出家，開創香港佛教界先河（七）
舉辦短期出家，開創香港佛教界先河
在上世紀七十年代，香港的年輕出家眾逐漸減少。為了挽救這種局面，以及更廣泛地在社區弘揚佛法，香港僧伽聯合會會長洗塵法師在1971年提出，主辦一年一度、為期七天的「剃度傳法大會」，大力提倡短期出家制度，地點設在弘法精舍。法師此舉，希望鼓勵大眾接觸佛教、瞭解佛教，從而獻身佛教。短期出家的制度，雖然早已在上座部佛教國家，如泰國、斯里蘭卡等地盛行，在香港卻是空前未有的創舉，因此當洗塵法師這樣提出時，立即在佛教界引起熱烈討論。
第一屆剃度大會，1971年7月25日在弘法精舍正式開幕。參加者共14人，年紀最大的是71歲，最小的只有8歲。得戒和尚為敏智法師、羯摩和尚為寶燈法師、教授和尚為旭朗法師。本來大會只為了短期出家的人士而設，沒料到當中有七位決意永久出家，分別是一位比丘、五位比丘尼及一位沙彌尼。
有了第一次的成功經驗，此後數屆的剃度大會，參與人數日益增多，更吸引不少外籍人士來到弘法精舍受戒，當中包括兩位藏傳佛教的英藉沙彌尼。她們分別是第二屆的斐達貝荻（Freda Bedi）及第三屆的傑尊瑪丹增葩默（Jetsuma Tenzin Palmo）。
傑尊瑪接受佛門網訪問時，回憶1973年來港參與第三屆剃度大會的情形。「那年我到香港受具足戒，是因為藏傳並沒有比丘尼受戒的傳統。我記得那次很多人是來短期出家的，他們得以體驗出家人的生活。但對少數的參加者像我們來說，我們決意永久出家。」在正式受戒前，新戒子需要事先演習剃度儀式的程序，因為大部分人並非來自僧團，並不清楚當中牽涉的儀式。所以在剃度大會開頭的日子，他們演習如何站立、如何跪拜、如何端坐，要背誦哪些儀軌，動作如何等。對於傑尊瑪來說，過程是特別困難的，因為她不懂中文，所以她搞不清楚教授和尚在說甚麼。「幸好有一位年輕比丘接受過訓練，他就在我的對角處。我一直注視著他：他站立時我站立，他跪拜時我跪拜。我完全不理會他人，專心看著他在做甚麼。」
正式受戒時，新戒子要燃戒疤。傑尊瑪指當時整個法堂的氣氛莊嚴肅穆，大家持誦佛陀名號 。她完全不記得有感到痛楚，因為痛楚已無關重要。「雖然頭上有燃燒的感覺，但那又如何？這是令人感動的體驗。我們的堅定信念遠勝於任何疼痛感覺，每人當下都充滿法喜。」
歷時七天的剃度大會，程序一般來說是這樣的：開始前一天是求戒者報到的日子，當天演習剃度儀式。在正式剃度後的第二天及第四天，分別在初壇授沙彌、沙彌尼戒，及在二壇授比丘、比丘尼戒。在這段期間，戒師會教授戒子儀禮和規矩，讓他們瞭解如何當一位出家人。第五天是三壇傳授菩薩戒，一眾戒子發大乘菩提心，至此圓滿受三壇大戒，意義重大。最後在第七日，短期出家圓滿，新戒弟子捨戒還俗。
僧伽會每年在舉辦剃度大會時，亦在精舍設「佛教青少年夏令營」，兩者同時進行。夏令營不但注重向年輕人傳遞佛學知識，同時亦強調提升他們的人格修養。因此營方所辦的活動除了佛學講座外，還有舞蹈、體育競賽、遊藝晚會、外出參觀文化機構等，務求使營友在愉快的心情下，體驗數天佛教的生活。
這是倓虛老法師一生的修持：「看破、放下、自在。弘法、建寺、安僧。」──弘法精舍歷史再考（五）
華南學佛院暫停招生學僧後，倓虛老法師（下稱倓老）除了在弘法精舍外，還會到東蓮覺苑，及由他創辦的中華佛教圖書館講經，廣結善緣。對於弘揚正法，倓老從未沒有一刻放鬆懈。
1957年，倓老與弟子大光法師發起了「法華經念誦法會」，並交香港佛教聯合會舉辦。倓老此舉，為的是考慮到天災人禍頻繁， 希望透過念誦《妙法蓮華經》，祈求世界和平，萬民安樂，人心向善。方法很簡單，參加者可以個人方式，在家中念誦《法華經》，或誦一整部，或誦二十八品中的其中一品，或單誦「南無大乘妙法蓮華經」也可。經本由老法師免費贈送，經文誦一頁算一分。舉例整部經有二百頁，就算二百分。到了一年後，由會方派發表格予參加者，將念誦數目填好並寄回。之後主辦方會選定一處，作總迴向。
消息一出，各佛教團體紛紛嚮應，呼籲會員踴躍參加。1958年第一屆總迴向設在東蓮覺苑 ，而自1959年第二屆起，直到倓老往生那年為止，總迴向則設在弘法精舍舉行。一般來說，總迴向包括公佈是屆「成績」，然後頒獎儀式，再來是倓老開示，大眾之後在佛前上供迴向。以1962年第五屆為例，該年成績有240萬分，即代表參加者共誦了240萬頁《法華經》！頭十位成績最優者可獲老法師題字之額匾，而第一名除此之外還可得到佛像一尊。
原來早前六十多年前，老法師便已想到這種登記念誦總數的方法，鼓勵大眾共同祈求世界和平，亦可以算得上是走在時代最前。
倓老自從年過八十之後，仍然到處講經。舟車勞頓下，健康已大不如前，身體不免偶有違和；然而在一眾弟子侍疾及照顧下，還是很快回復狀態過來。
樂渡法師憶述，當年曾有一次對老法師說：
「您將來往生之際，應該也會臥著的吧。」
倓老反問：「你怎知道呢？」
樂渡法師解釋：「這是因為之前老法師幾次有病，都是臥床的，因此有這樣的猜想。」
倓老聽後，只輕輕道：「那可不一定呢。」
後來樂渡法師才知道，原來倓老對自己生死之事，已有把握，故此能自若面對。
大光法師撰寫了一冊《湛山倓虛大師示寂記》，記錄了1963年老法師往生前後的情況 。
那年春天，倓老應信眾弟子要求，在中華佛教圖書館講《金剛經》，每逢周日講一次。直至6月30日，他講完「究竟無我分第十七」，覺得身體疲倦，便停止沒再繼續下去了。
7月21日，即舊曆六月初一，大眾一如既往在精舍為倓老祝壽，並啟建藥師法會。這時，他的身體狀況又更差了一點，只能進食少許流質食物。醫生到來診治，也只能婉轉地說，倓老時候也差不多了。
眾弟子知道後，大家心裏都有了數。8月11日下午，倓老氣虛已極，在床上趟著，摸了摸自己的脈搏說：
「脈已亂了，請你們把我扶起，結跏趺坐，我要走了。」
香港各方四眾弟子聞訊，都立刻趕來給他助念，樓上樓下都擠滿了念佛的人。
由下午二時起，倓老氣息先由促而短；至傍晚六點十五分，他一生的弘法事業經已圓滿，在大眾的念佛聲中，安然端坐，告別這個娑婆世界，享年八十九歲。自那天起，中興天台宗及中國近代佛教的一代大德，與世長辭。海外佛教人士聞訊後，都深感哀悼。倓老興建叢林，培養僧才，佛教界從此痛失一名導師。
倓老的門下弟子，立即在弘法精舍成立「倓虛大師治喪委員會」，並準備第二天的封龕大典儀式。他們又決定，為倓老打四十九天的佛七。在接下來的一個多月，香港的佛教團體先後在精舍舉行公祭，表達對他的懷念與崇敬。
1963年9月28日，自清晨開始，整個弘法精舍都已經擠得水洩不通。人數之多，前所未見。一眾法師及居士恭敬肅立，他們面上盡顯哀傷的神情。
這一天 ，是倓老示寂後，七七四十九天圓滿之期。大家來到精舍，參與他荼毘大典前最後一次公祭。
公祭由樂果老法師主持，在全體念佛聲之下，他念出主祭法語：
「佛日高懸，輝天鑑地。心光普照，耀古騰今。」
之後是發龕儀式，由明觀老和尚主持。老和尚繞壇灑淨，大眾全體念佛，虔誦經咒。
「一念無明墮沉淪，凡聖交參有疏親。照破五蘊諸法相，虛空粉碎大地平。」
明觀老和尚開示法語後，叫一聲「起！」。老法師的靈柩隨即移送到精舍外的化身亭，四眾弟子在亦陸續來到化身亭前次弟拈香，誦佛號，讚佛偈，祈願倓老往生西方。
1963年9月29日下午，荼毘大典正式開始，參與者儀式的總計共有三千人。當中又有華民政務司麥道軻送花圈致祭，這是港英政府首次追悼對佛教僧人表示追悼。
下午二時，時任香港佛教聯合會會長筏可大和尚，為倓老主持靈柩舉火說法：
「這裏個中離四句，法界藏身無障礙。仗此火光三昧力，一身化現遍河沙。」
筏可大和尚喊一聲「燒！」，舉起火把，點燃荼毘爐內的千餘斤香木。熊熊大火迅即燃起，白雲飄渺，香聞數里。隨著棺木燃燒，在場四眾繼續誦念佛號，不少人默默落淚，面容哀傷，流露出對倓老的不捨之情。
爐火熄滅之後，其弟子檢查靈骨，發現大大小小的舍利子共千餘粒。有的大如棗核，有的小如米粒，此外亦有無數舍利花，這些都證明足見倓老是真修行人，在戒、定、慧三學方面都用功甚深。
有兩句話可能夠總結倓老一生的修持，就是：「看破、放下、自在。弘法、建寺、安僧。」
弘法精舍見證倓老及他的弟子全力貫徹這十二個字，他們為近代漢傳佛教發展，寫下輝煌一頁，功績可昭日月。
寶靜法師、倓虛老法師、定西老法師、樂果老法師這幾位佛門龍象，不約而同選擇了弘法精舍作為培育僧才和向大眾弘揚正法的據點。我們不得不感恩及珍惜箇中因緣。隨著倓老往生，弘法精舍作為僧才搖籃的角色，暫時告一段落。
華南學佛院培育弘法人才，為近代漢傳佛教寫下光輝燦爛的一頁──弘法精舍歷史再考（四）
華南學佛院第一屆學僧畢業，是值得慶賀的事。學佛院才剛起步，大家對它充滿殷切期盼；倓虛老法師（下稱倓老）此時向董事會請辭，董事會再三挽留，也是預料之內。畢竟東北三老移錫來港，擔起弘法重任，這種機緣百年難得一遇。
與此同時，不少來港學僧希望入讀學佛院。例如據誠祥法師憶述：
「……1949年，我到南華親近虛雲老和尚，聞倓老法師，應香港佛教人士恭請，蒞港創辦華南學佛院的佳音。農曆四月初八戒期圓滿後；同律真法師，離開南華，抵達香港，一心親近倓公座下，聞法受益，惜因學院滿額，未能加入，無奈到東普陀掛搭行堂。1950年，適超塵大師，由大嶼山下來，與我和道海法師說：『你們想住茅蓬？我的茅蓬借給你住，山上臨時吃用都有。』我們遇到這種好機會，遂即領謝。九月初九上山，……由此因緣與諸法師相識更深，經吳蘊齋居士募到了常年道糧，事後回山，專修淨業，將滿三載，華南學佛院招第二期學僧的佳音傳來。」[1]
了知法師則受恩師，即東普陀講寺住持茂峰法師鼓勵，報讀學佛院：
「……在未受戒之前，恩師培育我上求佛道，指示我往華南學佛院受教，親近東北三老（倓虛、定西、樂果）學習天台四教儀（藏、通、別、圓）、《教觀綱宗》等。」[2]
這些有意求學的年輕僧人，能否在弘法精舍有所依止，全視乎倓老的去留。他這個決定，更加直接影響到學佛院的存亡。倓老為了不負眾人厚望，幾經考慮，決定留下繼續辦學。
第一屆學僧去向
就在第一、二屆交替的時期，學僧亦開始思考去向。尤其是已畢業的幾位，應該留在精舍服務？還是往外弘法？至於尚未畢業者，也要決定是否繼續學業。
1952年3月，第一屆畢業典禮完結後，定西老法師為了能夠更精進地修習淨土法門，決定辭任主講之職。老法師蒙南天竺寺住持茂蕊法師借與荃灣芙蓉山一段山地，讓他興建靜室，作念佛研經之用，命名為東林淨舍，是為東林念佛堂之前身。定西老法師先派聖懷、達成、淨眞三位法師往南天竺開山拓地，後來永惺、妙境、濟濤、定因等法師相繼加入；老法師又得吳蘊齋居士相助，工程順利開展。[3]
第二屆課程正式開始
1952年4月21日，華南學佛院舉行第二屆課程開學典禮。之前尚未畢業的十位學僧，有四位留下，連同新招的十一名新生如聖揚、祖印、默如、泉慧、法慧、了知、暢懷、如修、宏量、弘偉等法師一起繼續學業。
從了知法師1953年期間撰寫的日記[6]可知，課程內容與第一屆並無多大分別。唯一不同的是，第二屆學僧參與佛事的機會多了：
「1953年2月14日，星期六
學人為求學佛法，考入華南學佛院求學，此處雖不是大叢林，亦有叢林儀式規範……
2月18日，星期三
今天是年初五，我們華南學佛院第二屆第三學期開學了。……大眾齊集課室，院長倓虛老法師演講學校開學之課程及種種規則。點名後，新舊同學只有十四、五人……
3月10日，星期二，陰
學院今天做佛事，我整天都忙碌隨眾去做。昨天所上的《楞嚴經 》課程，明天又要覆講了……
3月23日，星期一，晴
七日佛事的最後一天來了，有開到我的牌，就去做圓滿功德。過去的願他往生極樂，現在的令他福壽延長，這是佛法對人生的最貢獻……」
《諦閑大師遺集》印製完畢
由於《諦閑大師遺集》仍有餘下部分尚待排印，這十多位新、舊學僧，仍一如舊規，按時做工上課。終於在1952年6月，全套《遺集》共十冊印製完畢，歷時一年半。《遺集》的印刷對當時文化界來說不是一件小事，《華僑日報》亦有專文報道及呼籲大眾迎請：
「……今其門下弟子倓虛大師等，為酬報師恩，從事結集，其蒐得遺述百餘萬言，欲出版問得世，然而獨木難以成橋，乏資財豈易成事。海內外仰慕大師者應知大師色身之形已逝，而法身之言教仍存，…… 凡是佛教人士，自應人手一書……全書整裝十巨定價港幣25元，預約優待一律八折，……散裝十五冊，定價港幣30元，預約八折，……各界善信，或自用，或送人，歡迎預約，並廣作介紹，以便法寶流通，功德無量！……」 [7]
幸得各位善信捐助，加上十方躍踴預約迎請，扣除機器、油墨、紙張、雜項等支出，學佛院仍然有港幣一千多元的結存，對於常年經費頗有助益[8]。在諸位學僧的努力下，諦閑大師的文字般若得以永存。大師是近代天台宗的中興者，倓老繼承其志，不但致力在北方弘揚天台，現在又將法脈傳承到華南，成就無量功德。
除此之外，華南學佛院印經處亦出版了《影塵回憶錄》、《湛山文鈔》、《念佛論》及《思歸集》等書。當中又以《影塵回憶錄》較為重要。全書分上下兩冊，是倓老的弟子大光法師，為紀錄老法師的生平事蹟和各種弘法因緣而寫。此書可讀性高，讀其書，如見人聞聲 ，影響深遠。
《影塵回憶錄》最早於1948年底開始在《臺灣佛教》月刊不定期連載[9]。大光法師成書後在上冊的〈私記緣起〉回憶說：
「從1948年冬開始整理出來八章，後來因我在常住裏擔任了一點別的事務，就把這事擱下了。1949年倓老來港，隨大師南訪香江，值華南學佛院創辦，在這裏又藉機把全稿續整完竣。至於本書的命名，因大師在末了結束其談話時會引《楞嚴經》上的話說：『縱滅一切，見聞覺知，猶為法塵，分別影事。』大師自己亦說：『我所說的話，並沒有甚麼記載，只是六根對六塵，在六識上留下這麼些影子。現在所說，無非是在這些影塵上，作一種往事的回憶』，因此名曰《影塵回憶錄》。計全書共分二十三章，凡三十萬言。並為醒目起見，在清稿時，酌為分章節段，因意命題，大師生平事蹟，於焉可見一斑了。」
《影塵回憶錄》1955年出版至今，感動了無數佛子，啟發我們向倓老的道風行誼學習。
光陰似箭，日月如梭，三年很快便過去了。1955年4月3日，華南學佛院第二屆學僧修讀期滿。十三名學僧通過考試，獲頒畢業證書。他們包括：圓智法師、大雄法師、智開法師、了知法師、明遠法師、善泉法師、宏量法師、道海法師、誠祥法師、遠俗（河清）法師、靈悟法師、志性法師及暢懷法師。
不過到了上世紀五十年代中期，香港各行各業的情況都大不如此。倓虛老法師（下稱倓老）在畢業典禮致詞上提到：「本院的情況，略有變遷，不得不作隨機應變的適應。」他相信，若硬性規定三年一期，經費恐怕會有困難。「不過現代的時勢，變得太快了，尤其經濟生活方式，變的更快，恆產恆心，已成為落伍的思想，當前社會上百業蕭條，本院的經費籌措太不容易，若是仍照以前的硬性規定，三年為一期，恐怕後難為繼。」故此他宣布，學佛院不會再有第三屆。從此辦一年算一年，不定畢業期限。願意留下的，可繼續在此研究佛法，自選一門自修，「學額與學期，均採為活動性，適應性。」
萬眾敬仰的諸山長老
華南學佛院的學僧，在香港乃至海外發揮巨大影響力。他們俱有大成就。
永惺法師，在學佛院畢業後追隨定西老法師，在荃灣芙蓉山創建東林念佛堂。1965年，他又創辦香港菩提學會，1973年，他創建西方寺。法師也曾擔任香港佛教聯合會副會長等職務，是香港一代高僧大德。
樂渡法師1954－1955年間在香港荔枝角九華徑新村建立天台精舍及諦閑大師紀念堂後，於1962年應美國三藩市正善佛道研究會邀請，赴美國弘法。法師後又於1964年與姜黃玉靖居士等共同發起成立美國佛教會，篳路藍縷，為法忘軀。法師1975年美佛會會長任期屆滿後，辭去大覺寺方丈之職，另創辦了「美國佛教青年會」，專注於佛經英譯志業，所譯經典普傳西方國家。
暢懷法師除了是天台精舍第五任住持外，亦建有其他寺院道場，如荷石精舍和圓明寺。他不止在香港，還在家鄉河南武安建設了龍泉寺及三家規模較小的寺院。暢懷法師尤其重視接引青年人，又經常倡印適合現代人閱讀的白話佛教書籍。法師在1966年接任了倓老創立的中華佛教圖書館館長一職；1977年他又應佛教青年協會會長曾籌添居士之請，借出中華佛教圖書館館作會址，及當上協會的導師。
至於性空法師及誠祥法師兩位，1967年前往加拿大多倫多創建加拿大佛教會，又建立湛山精舍。湛山精舍現在是加拿大最主要的漢傳佛教道場。華南學佛院的畢業生不但對香港佛教起關鍵作用，對海外的佛教發展亦貢獻良多。
大光法師1957年離開弘法精舍後，因關懷調景嶺難民營的小孩，苦無入學機會，信眾亦無拜佛之處，於是發心在調景嶺開闢山丘，取名觀音山。法師在該處籌建南普陀寺、觀音學校、兒童教養院等，興學濟貧。法師後又於1964年創立市區道場千華蓮社，及與洗塵、寶燈等法師創辦香港佛教僧伽聯合會，加強與海外佛教團體之聯繫。
寶燈法師，1964年在清水灣創立湛山寺，以永久紀念倓老。他亦先後出任僧伽會董事、副會長、會長及能仁書院校監等職位，貢獻良多。
道海法師，是台灣埔里圓通寺導師、淨律學佛院院長、正覺精舍第一任方丈，及南普陀寺退居方丈。法師最初在圓通寺與聖照老和尚，濟濤律師，聖觀法師，智恩法師等共五人，組成管理委員，建立學律道風，其後向全世界傳戒弘律。法師在各處舉辦的三壇大戒中，多次擔任得戒和尚、尊證和尚和教授和尚等，培育不少優秀僧才。
華南學佛院只是舉辦了短短兩屆課程，卻培育了三十多位弘法人才，當中不少更成為萬眾敬仰的諸山長老；當中樂渡、寶燈、大光、智梵、妙智、圓智、永惺諸位法師獲得倓老傳授為天台宗第四十五代教觀總持。以倓虛老法師為首的東北三老，對海內外佛教的弘傳，發揮了無可比擬的作用。他們的豐功偉績，為近代漢傳佛教寫下光輝燦爛的一頁。
[1] 〈追憶前塵痛悼師尊〉，《香港佛教》第43期，1963年，頁47。
[2] 《香港東普陀講寺開山六十週年紀念特刊》，1993年，頁88。
[3] 東林淨舍落成不久即遭遇山洪暴發，建築物嚴重受毀，幸得各法師及護法護持，遂將淨舍改建為東林念佛堂。箇中因由詳見《東林小志》，1962年，東林念佛堂出版。
[4] 十方大佛寺前身為覺世佛學會。許寬勤居士接辦後發起改建為寺廟，並於1954年邀請樂果老法師擔任住持。
[5] 〈華南學佛院第二屆學僧畢業典禮致詞〉，《倓虛大師法彙》第三編，1974年，頁337。
[6] 了知法師的日記只從1953年2月14日寫到同年3月25日。暫時並無證據顯示他之後有繼續下去。又，法師行文習慣頗有不同，筆者修正了若干字詞，以便讀者理解。
[7] 《華僑日報》1951年9月9日，第6版。
[8] 《遺集》第十冊最後載有一「華南學佛院印經處收支總表（自1951年1月至1952年6月）」，列明印經相關的各項收入及支出（統以港幣計算），見頁1240-1241。
[9] 連載由《臺灣佛教》第2卷第10期開始，直到1952年6月出版的第6卷第3期中斷。
倓虛老法師來港 創辦華南學佛院──弘法精舍歷史再考（三）
弘法精舍八十多年來，一直重視為佛教、為社會培育人才。精舍的創辦人黃杰雲居士夫婦，即使在戰事期間，仍計劃將來如何推動弘法工作。1945年8月15日，日本正式向盟軍投降，香港結束三年零八個月的苦難日子。
弘法精舍雖然在這段期間並未受到戰火的無情摧毀，但自從抗戰勝利後 ，一直空閒，無人居住。百廢待興，不少事情須重頭來過。黃居士夫婦見到莊嚴道場受戰亂侵擾，荒廢數年，實有違他們的弘法心願。幸好有時任東蓮覺苑苑長林楞真居士及董事長王學仁居士相助，依照東蓮覺苑方規，成立保管董事會，負責主持精舍此後的弘法大計。他們四人共同管理精舍，又向各方奔走，籌措經費，著手開辦新的佛學院。
1949年春天，香港佛教界收到消息，來自東北的倓虛老法師要南下，這對大家來說是天大的喜訊。
不名佛學而名學佛者，旨在注重行持
倓虛老法師（1875-1963，下稱倓老），河北省甯河縣人，俗姓王，名福庭 ，生於1875年。倓老中年前行醫為業，交遊廣闊，始知有佛法，而其後求法之心益切，自行研習經論。在四十三歲那年，他前往天津清修院求清池老和尚剃度。老和尚見其相貌，知他日後必成大器，故不願受他執弟子之禮，並引薦他至河北省高明寺純魁法師處。純魁法師為其剃度，賜法名隆銜。後來倓老得知寧波觀宗寺諦閑大師之門下弟子，為慶祝師父六十壽辰，故安排了傳一堂戒。於是他把握這個機會，報名參與，依諦閑大師受具足戒，獲賜名倓虛。倓老後又入讀觀宗寺佛學研究社，一次因覆講而得大師贊許，評他為「虎豹生來自不群」。他此後追隨諦閑大師到處弘法，並獲傳授天台宗法卷，為第四十四代傳人。
倓老堪稱近代佛門泰斗。他在中國東北、西南各地建立道場，致力振興佛教，如青島湛山寺、遼寧營口的楞嚴寺、哈爾濱的極樂寺，及吉林長春的般若寺等。 他一生又主辦過九家佛學院，其門下弟子不可勝數。[1] 1949年，倓老仍駐錫湛山寺。據其弟子樂渡法師憶述，時局有變，青島市面人心惶惶。湛山寺諸位護法及方丈善波法師與他商量，虛雲老和尚與葉恭綽居士 [2]，來函邀請倓老，南下廣州重修光孝寺一事[3]，著法師先往香港和葉居士接洽。關於倓老駐錫香港，及於弘法精舍辦佛學院的經過，有以下幾種說法：
一、樂渡法師先往香港，尋找葉恭綽居士。1948年底，法師由青島抵達上海，再乘火車前往廣州六榕寺。同行者有達成、性空、聖懷、智開、永惺共五人。樂渡法師會見葉居士後，言明倓老有意南下弘法，十分歡喜，於是邀王學仁、林楞真、黃杰雲、王璧娥、樓望纘諸居士商議。眾人一致歡迎倓老來港弘法，兼辦佛學院。弘法精舍諸董事亦同意借出地方為院址。
樂渡法師與葉居士分別致電催請倓老來港。1949年4月1日，倓老由青島抵達上海，4日由上海飛抵香港[4]。倓老到埗後，香港佛教界仝人紛紛到機場歡迎，接風洗塵。第二天，倓老與葉居士會晤，議決創辦僧校，定名為華南學佛院。葉恭綽、王學仁、黃杰雲、樓望纘、林楞真五位居士為學佛院護法董事，倓老任院長兼主講[5]。（樂渡法師說）
三、弘法精舍戰後幸得王學仁、林楞真兩位居士襄助，依照東蓮覺苑方規，成立保管董事會，負責主持一切大計。董事會於是開始選聘高僧，以擔任領導地位，開展弘揚佛法的工作。1949年，倓老駐錫青島湛山寺，經葉恭綽居士的推薦，提請董事會通過，轉請佛教聯誼會（即香港佛教聯合會），代發電報邀請來港，主辦華南學佛院[7]。（倓老說）
綜合來說，倓老因局勢變動南來，香港佛教界仝人聞訊，歡喜至極。剛巧弘法精舍諸位居士有意籌辦佛學院，因緣和合下，與之洽談留港弘法事宜。倓老逐決定駐錫精舍，辦華南學佛院。
至於為何稱「學佛院」而非「佛學院」，倓老在呈交香港佛教聯合會的備案上說得很清楚：
「竊以佛法真諦，端在行持，教義流傳，賴諸弘揚。自民國以來，各地佛學院，如雨後春筍，莫不宏揚佛教，培養僧材為職志。其目的無非為令正法久住，教義普及，破無始之執迷，啟原有之正信。查本港於民國二十八年間，曾創有弘法精舍。請已故寶靜法師為主講，招收有志學僧，造就弘法人材，厥功至偉。後以因緣失調，未能垂續，弘法精舍遂告終止。今年春間，港中熱心佛教之居士，發心創辦佛教教育，繼續培植人材，以符弘法旨趣，地址仍假前弘法精舍，並定名為華南學佛院。不名佛學而名學佛者，旨在注重行持。於佛法奧妙中有真修證，有真受用，以期將來，宣演聖教，淨化人心，賡繼佛法慧命，闡揚大乘精神。倓虛辱荷諸居士，推為院長，承乏院務，現已招收學僧二十一名開始上課，經費暫由諸居士等籌措，以俟稍為就緒，院內學僧，實行工禪制度。即半日工作，半日學法，以期達於自給自足之程度，竊以 鈞會為本港佛教最高機關，凡屬佛教團體，均在管轄之內。除已呈請 香港政府備案待予批准外，用特具文呈請，仰祈 鑒詧准予備案，實為公便。 謹呈 香港佛教聯合會。院長倓虛謹呈。」──〈為創辦華南學佛院呈請．鈞會准予備案由〉[8]
倓老特別強調行持這一方面；他期望入讀的學僧，能夠有真正的修行和體證，將來學以致用，淨化人心。
學佛院董事會原議招收學僧十名，給予倓老每月經費港幣一千元。葉恭綽，樓望纘兩位居士擔任常年經費。王學仁、黃杰雲、林楞真三位居士，則負責借出弘法精舍。
東北三老與入讀學僧
此時，倓老又寄函給定西老法師及樂果老法師，請兩位來港相助，擔任輔講教師。定西老法師（1895-1962，下稱定老）生於遼寧，俗家姓名于澤甫；樂果老法師（1884-1979，下稱樂老）也是遼寧人，俗家姓名陸炳南。王福庭（倓老）、于澤圃及陸炳南出家前經常相聚一起，研習出世之道。三人之中，以王福庭出家後，于澤圃亦在淨宗大德寶一老和尚座下剃度，法名如光。如光法師後前往普陀山法雨寺，依達園和尚受具足戒。定西是後來老法師來港後改的別號。陸炳南則最晚出家，當年已經是五十六歲了。他依遼寧開原市龍潭寺剃度，法名大聞，號樂果。後世尊稱三位大德為「東北三老」，以表彰他們振興東北佛教、發展香港佛教的巨大貢獻。
一些之前在東北曾經跟隨三老的弟子，亦陸續來港。例如淨真、智梵、法藏、妙境、明遠幾位法師，本來在上海浦東海會寺親炙定老，研習《法華文句記》；後來定老收到倓老請函來港，幾位年輕僧人也就順理成章跟著師父進入華南學佛院[9]。此外，又有其他年輕僧人聞風而來者。倓老為了長遠造就更多僧才，於是向董事會提出要求，增加收生名額至二十名[10]。這二十位學僧包括（排名不分先後）：
樂渡、性空、大光、法藏、寶燈、永惺、妙智、達成、聖懷、淨真、圓智、智開、妙境、定因、明遠、智梵、濟濤等[11]。
華南學佛院大致上沿用倓老1940年代初，在青島湛山寺佛教學校擔任校長時所訂立的編制[12]，例如每三年為一個修業期限；期滿考試成績合格者，獲頒畢業證書；同時課程亦必須包括中文、歷史、地理等俗世知識。在這三年間，學僧要修讀的佛教內容包括法華、天台、楞嚴、止觀、唯識、淨土及各項儀軌等。根據智梵法師所言，華南學佛院所教授的課程，與湛山寺佛學院大同小異－－以天台三大部：《法華玄義》、《法華文句》、《摩訶止觀》為宗旨，其他課程為輔。其中與湛山寺不同的，是多添了一門醫學──傷寒論。因為倓老懂醫，故能由他老人家觀臨指導；另有尚有蔣維喬居士講述《文字蒙求》等[13]。
開學僅年餘，學佛院要維持日常開支，逐漸變得困難了，畢竟每月一千元要應付二十六人的是開支，還是頗感拮据。樂渡法師說，倓老曾向董事會要求，每月經費增加三百元，總算勉強支撐得來。學僧又需要「每日課餘，分組種菜，上山斬柴，以補不足。」不足一年，董事會提議學僧半工半讀，以期自力更生。不過，適合學僧的工作並不多，而且董事會有時意見爭持不下，常形成僵局，苦了倓老和陪他開會的樂渡法師－－「……負責經費者，要學僧半工半讀；不負責經費者，則不表同意。因此曾有短時期之僵局。至時取款不到，縱倓老親去董事會要求，亦屬枉然。艱辛苦況，真是一言難盡。」
後來倓老聽從董事會建議，買織襪機作織襪用。但奈何學僧是外行，努力下雖能順利得到一個月之收入，始終是事倍功半，實非長久之計。與此同時，負責經費的葉恭綽、樓望纘兩位居士先後離港。樂渡法師與倓老再三商量，皆因學佛院之存亡，危在旦夕，他們必須另想辦法妥善解決。
倓虛老法師為學佛院籌措經費一事，感動了上海紗廠主人江上達、楊之游等人，他們慨捐巨款，代為購置精舍電燈、蓄水池及蓄糞池等項目，無形中減輕了眾僧負擔。
莊嚴法器 水陸道場
另一方面，有一位吳蘊齋居士（1886-1962），他是民國時期的金融家，曾任上海金城銀行總經理。經董事會邀請後 ，吳居士入住弘法精舍，皈依倓老，得法名「能任」，承擔了部分籌措日常經費的責任。
倓老同時又派永惺法師及寶燈法師往青島湛山寺，取得寺中莊嚴法器，以便在弘法精舍籌辦水陸法會。華南學佛院辦的水陸法會，全稱是「冥陽兩利法華水陸道場」。倓老之所以特別強調法華二字，是他相信當年佛陀在靈鷲山，最後開的是法華高會，宣講《法華經》；這是高過過去一切的法會道場。他期望佛弟子能發無上高遠廣大之心，只有這樣，方能救濟眾生。[14]
法華水陸道場每年都訂在冬季舉行，於農曆十一月十七日阿彌陀佛誕日開壇，直到農曆十二月初八佛成道日圓滿。倓老及一眾參與法會四眾，以此功德，祈禱世界和平，戰爭永息，兼超薦諸護法過去先靈，及中外陣亡將士、災死難民、一切無主孤魂，速脫幽冥。水陸法會得到本港諸善信的支援，華南學佛院至此方解經費困憂，師生乃能逐步實踐弘法理念。
在學佛院創始初期，學僧雖經歷了砍柴、種菜、紡織等半工半讀的生活，成效依然不甚顯著，這與倓老強調出家人必須掌握一門技能，以求自身生活安定的目標，尚不少距離，於是他提出要印製其師父諦閑大師的遺集。
續佛心燈，以酬師恩
諦閑大師乃天台嫡後裔，法門龍象。倓老受大師法乳，無時不感念其恩德。大師精通三藏，說法度人無數，皆有獨到之處。諦閑大師所撰文字，過去只見於報刊，或以單行本流通，且書局隨意刊行，間有訛誤。大師示寂後，寶靜法師繼任為觀宗寺主持，葉恭綽居士其時倡議應及早編纂大師遺著，眾人推舉法師為主編，葉恭綽、蔣維喬居士為副主編。惜法師早逝，事情被逼擱置。其後倓老來港辦學，適逢葉、蔣亦同處一地，三人有感因緣和合，不能再失良機，故重提此事。倓老發願續佛心燈，以酬師恩，從葉居士處取得諦閑大師遺著原稿，花了三個月時間校對，整理出共一百二十萬字。[15]
1951年1月，華南學佛院印經處正式成立。
倓老的想法是，與其找外人去印，成本高昂，倒不如自行學習印刷。他老人家此舉，除了為使諦閑大師的文字般若以永存，更是為了讓學僧適應時代需要。因為倓老始終認為，出家人做其他工作，實屬不宜，今選定印刷一門，使佛法流通，也算是如來家業。印經處獲中華書局總經理吳叔同贈腳踏照鏡印刷機一部，又得到葉恭綽、王學仁及吳蘊齋等護法居士的贊助，購入切紙機一部，及五號鉛字。
人位方面，學佛院內共二十學僧，倓老於是分編他們為四組：
一、檢字組：樂渡、妙智、達成、聖懷、圓智、淨真、聖鐸、常安
二、校對組：大光、濟濤、法藏、定因
三、印刷組：永惺、智開、性天、智梵
四、裝訂組：寶燈、妙境、明遠、妙觀
雖然硬件已備，但對倓老及一眾學僧而言，《諦閑大師遺集》預計共十冊，約120萬字，不是一項小工程。為此他們決定先試印一些較短的講義，邊學邊做，以磨練技術。春節過後，學僧首先刊印《論念佛》。倓老在當中為大眾開示念佛的好處，並扼要說明何謂皈依三寶、八正道，雖然只有短短五頁，卻是對初機學佛很有幫助的小冊子。倓老只請來了一位印書館的熟手，抽空教導學僧兩、三次；學僧之後又到印書館參觀。此後諸事如排版、揀字、校對、切紙等，全靠學僧自學。雖然倓老認為第一次印刷的成品有不當的地方，例如行距過闊，但整體上還是頗滿意大家的努力成果。[16]
到了4月，學僧開始排印《勸發菩提心文講義錄要》，並向外結緣流通。他們的印刷技術日益進步。 5月，印經處又購入另一套三號鉛字供正文使用[17]。倓老認為學僧準備工夫已足，開始排印《遺集》。自此全體學僧，每日四小時上課、四小時印刷；後來為了加快進度，又改為每日七小時印刷，終於在9月底，他們完成了十冊其中六冊。
倓老在《遺集》後記述說師生印經的辛勞困難處，讓我們對他的慈悲宏願更加敬佩：
「⋯⋯自遺集排印開始，院內即實行半工半修，每日上午授四小時課，下午做四小時工。首用照鏡機，足蹬印刷，日出三十二開紙四頁，每頁一千篇。計將遺集印完，約需時三年。後又購雙牙四開機一部，因無電力，仍八人輪班蹬印，計每日可出四開紙一頁。五月底放暑假，為提早出版，改每日工作七小時。時逢溽暑，酷熱襲人；諸師汗流如瀋，辛勤備至！八月底暑假期滿，遺集前兩編，六冊印竣；並開始向外預約。⋯⋯」[18]
不過，倓老又考慮到《遺集》全套繁重，流通不便，於是在同年11月另行將當中的開示及講義，分訂散裝單行本，以適應及方便讀者。 例如單行本《觀世音菩薩普門品講義》、《大佛頂首楞嚴經序指味疏》等，都屬於《遺集》第一部分的內容。到了年底，華南學佛院辦一年一度的水陸道場，稍稍補足了印刷費；加上頭六冊已開始接受預訂、流通，所得經款亦得以用來繼續印刷餘下四冊。
發精進心，自力修學
1952年3月23日，華南學佛院第一屆正式期滿，舉行畢業典禮。
二十名學僧中，有十名通過期末考試，順利取得畢業證書。他們分別是法藏、淨真、聖懷、大光、定因、寶燈、達成、樂渡、永惺及妙智。[19]畢業禮當天，除了學佛院的董事及師生外，還有來自各方道賀的大德，如覺光法師、印順導師、優曇法師、明觀老法師、寬慧法師等，嘉賓如雲，自有一番盛況 。
倓老在畢業典禮致詞中特別提到，時代巨輪不斷前進，社會上人心不古，僧團的托鉢、法事、供養等生活，已靠不住了，因此學僧有必要自食其力。例如印經是為他們將來能自立而做的準備。他又勉勵學僧，不要以此為滿足。佛法廣大精微，應當發精進心，自力修學，以期「上報四重恩，下濟三途苦」。[20]
就在第二屆準備招生的時候，倓老開始感到狀態不如以往。無論是體力上，還是精神上，都不足以繼續勝任院長一職；因此他便懇請學佛院的董事會 ，准許他辭職，另選賢能。但當時還有年輕僧人不斷南來求學，而且第一屆尚未畢業的學僧，也要繼續讀下去。大家心裏都不免擔憂，缺少了倓老 ，華南學佛院到底還能走多遠？
[1] 倓虛老法師出生至來港前各種弘法事蹟，詳見《影塵回憶錄》（全二冊），1955年。
[2] 葉恭綽居士（1881－1968），字裕甫，又字玉甫、譽虎，號遐庵、遐翁，廣東番禺人。中國近代政治家、文學家、書畫家及收藏家。葉居士積極護持佛法，於中港兩地佛教事業貢獻殊多。
[3] 廣州光孝寺是著名禪宗古剎，歷史可追溯自晉代。自民國紀元起，寺廟即遭政府及學校機關佔用，先後辦過法官學校、警備司令部、至抗日勝利後情況益加猖獗，光孝寺為廣東省教育廳接管，在原址開辦省立藝專學校。虛雲老和尚與一眾護法居士等發起「維護光孝會」，是為復興光孝寺一事之緣起。參見《廣州藝專非法佔用光孝寺之我聞》，《海潮音》第29卷第2期，1948年，收入黃夏年主編，《民國佛教期刊文獻集成》第204冊，北京：全國圖書館文獻縮印複製中心，2006年。
[4] 台灣侯坤宏教授在一篇談及1949年前後僧人來港歷程及他們留港期間的生活狀況的論文中，引用倓老弟子大光法師記載，取倓老「是在3月間抵達香港」之說，並在註釋指：「樂渡法師則記為4月4日」。其實大光法師原文乃言農曆三月。倓老從青島來香港事，上海市佛教青年會的《覺訊月刊》及香港《華僑日報》已刊載詳情。前者有〈倓虛法師過滬飛港〉新聞一則，記「倓虛老和尚，因葉恭綽居士邀赴香港弘法，於4月1日道經上海，⋯⋯於4月3日本會星期講座講演『十法界緣起』。⋯⋯翌晨即搭機飛港云。」足證倓老來港，確是新曆4月4日。參見：侯坤宏〈避風港：1949年前後的香港佛教〉《人間佛教研究》，第 7 期，2016年，頁97-157；〈倓虛法師過滬飛港〉，《覺訊月刊》，第3卷第5期，1949年，頁19，收入黃夏年主編，《民國佛教期刊文獻集成補編》第78冊，北京：全國圖書館文獻縮印複製中心，2008年；〈佛教大德倓虛來港〉，《華僑日報》，1949年4月4 日，第5版。
[5] 〈追思恩師略敍創辦華南學佛院之經過〉，《香港佛教》第43期，1963年，頁21-23。
[6] 〈輓倓公大師〉，《香港佛教》第43期，1963年，頁18。
[7] 參見《倓虛大師法彙》第三編〈南學佛院第一屆學僧畢業典禮致詞〉，1974年，頁334－335。
[8] 參見《倓虛大師法彙》第三編，1974年，頁329－330。
[9] 〈追思倓公，看破，放下、自在〉，《香港佛教》第43期，1963年，頁53-54。
[10] 關於華南學佛院初期收生人數，一直有兩個版本，分別是二十一及二十人。說二十一人者有倓老〈為創辦華南學佛院呈請．鈞會准予備案由〉中「現已招收學僧二十一名開始上課」，及樂渡法師〈追思恩師略敍創辦華南學佛院之經過〉。後者尤其詳細指出，「前後學僧二十一名，三位老法師，再有廚夫，校役各一名，共二十六人。」然而到了1952第一屆學僧畢業時，倓老在〈華南學佛院第一屆學僧畢業典禮致詞〉中，已更正為「學僧暫定為二十名」、「學僧二十名，本屆畢業者十名」（另見後文）。對此最簡單的解釋是，其中一位學僧開學後退學，不過筆者近日翻閱《道安法師遺集》的日記部分，法師在1950年11月11日記有下列事項：「華南佛學院（註：道安法師每每提及華南學佛院多稱佛學院，純熟手民之誤）死了一個學僧，下午送芙蓉山火葬。」由於缺乏前文後理，我們不能單憑法師日記便斷言此乃二十一人變為二十人之緣故，故法師此說，只能聊備一考。參見道安法師遺集編輯委員會編，《道安法師遺集》， 1980 年，第 5 冊，頁416。
[11] 筆者有一照片，借自加拿大湛山精舍，是第一屆學僧、導師、護法居士等攝於弘法精舍大殿前「客廳」（時人稱呼），拍攝場合極有可能與課程開學有關。礙於筆者才識有限，僅能辨認到當中十七人，其餘三位（四位）學僧為誰，還望方家指教。
[12] 《影塵回憶錄》下冊，1953年，頁178－181。
[13] 《影塵回憶錄》下冊，1953年，頁178－181。
[14] 〈啟建冥陽兩利法華道場說明〉，《倓虛大師法彙》第三編，1974，頁328。
[15] 〈蔣維喬〈諦閑大師遺集序〉，《諦閑大師遺集》第一冊，1952年，頁11-13。
[16] 倓虛老法師〈華南學佛院學習印刷情況〉，《弘化月刊》第126期，1951年，頁14，收入收入黃夏年主編，《民國佛教期刊文獻集成補編》第71冊，北京：全國圖書館文獻縮印複製中心，2008年。
[17] 五號鉛字用於註解
[18] 倓老所言月份及日子，皆為農曆。
[19] 一直以來，華南學佛院並未有公佈確實的畢業生名單。文中所列出十名畢業學僧，乃根據大光法師所藏的「香港華南學佛院第一屆師生暨董事合照」辨認。外間多流傳某某法師為華南學佛院（第一屆）畢業生，如智梵法師、性空法師等，若依照倓老畢業典禮致詞中「學僧二十名，本屆畢業者十名」計，未有在合照中持證書者，應不能當作畢業生計算。
[20] 〈華南學佛院第一屆學僧畢業典禮致詞〉，《倓虛大師法彙》第三編，1974年，頁334－335。