沙田早年以背山面水之怡人風光及濃厚鄉村氣息見稱，兼有九廣鐵路之便，地理環境比其他各處優勝，故一直吸引不少修行人在此修築精舍與靜室。位於排頭村的般若精舍，便是其中歷史較悠久者。這座與沙田港鐵站相對望的道場，最初是先天道道堂「普靈洞」，隨着創辦人宏賢法師捨道入佛，才有今天我們熟悉的般若精舍。
宏賢法師 創辦普靈洞
宏賢法師（1885-1971），字靈德，廣東肇慶人，俗姓唐；出家前，人稱她為「大姑太」。法師資質不同凡俗，自幼慕道，厭棄塵碌，追求清修之行。她先是信奉先天道，茹素獨身；1903年，與堂妹唐淑祥二姑太於中環歌賦街創辦普靈洞（註）。後來法師以歌賦街位於鬧市，雖然地點便利，但長遠恐怕人流複雜，會妨礙修持，遂決定於1919年底將普靈洞遷往沙田。
普靈洞是先天道道堂，只收女性，共住者帶髮修行、持長齋，信奉儒、釋、道三家。宏賢法師將道堂搬到沙田後，仍沿用舊稱。法師與佛門中人時有來往，但在認識了澳門無量壽功德林的創辦人觀本法師後，自覺學道因緣不足，決定捨道入佛，發願終生護持佛法。宏賢法師在觀本法師的指導和引領下，皈依冶開老和尚，受持五戒，法名為觀鏘；其後在觀本法師座下剃度，並前往曹溪南華寺依虛雲老和尚受具足戒。
觀本法師弘揚「五會新聲念佛」
說起觀本法師（1868-1946），他與香港的因緣不淺。法師俗名張壽波，號玉濤，1924年在澳門創辦無量壽功德林，成就了港澳地區首家女子佛教學院的誕生。觀本法師於上世紀二十年代依淨土宗第四祖法照大師（747-821）建立的五會念佛法門，在其基礎上另闢蹊徑，別創「五會新聲念佛」，至今猶有深遠影響。法師在香港期間，廣結善緣，先後在不同場所教授五會新聲念佛，如香港佛學會（位於堅道，已結束）、東蓮覺苑、哆哆佛學社（當時位於九龍城蒲崗村），還有普靈洞。1931年，觀本法師在他出版的《五會新聲念佛譜》裏，便表達對普靈洞眾人之謝意，而普靈洞也是此書在香港的兩大流通地點之一。
般若精舍空地有一座六角小亭，1931年建造，匾額曰：「香光」，並附觀本法師題識：「雜花生樹，涼月浸階。一串牟尼，四時游息，好箇所在。因取大勢至菩薩語，以名此亭。觀本。」早年觀本法師讀《楞嚴經》時，欣羡大勢至菩薩從念佛中證得圓通，嚮往「如染香人，身有香氣」的境界：一心持名念佛，讓阿彌陀佛的功德法身香和光明智慧，熏飾莊嚴我們，自此法師便常以「香光」二字命名事物，如創辦的念佛團為「五會香光念佛團」、其五會新聲念佛之筆記題為《香光閣隨筆》等。我們可以想像，法師有一段頗長的時間留在普靈洞講經開示和帶領大眾念佛，一邊弘揚、一邊改良五會新聲念佛的曲譜。
道場文物 見證由道轉佛
據黃佩佳《香港新界風土名勝大觀》記載，最初普靈洞規模甚簡，「只一座半新舊式之樓宇」而已。宏賢法師皈依三寶後，為使殿宇巍峨，在上世紀二、三十年代間購買土地，主建築改為縱向發展，增設大殿、祖堂、講堂、增福堂等。法師和眾護法善信出力出資，披星戴月，普靈洞逐漸形成現時所見的規模。在當時沙田各道場中，可謂獨樹一幟。
從黃佩佳的描述可知，舊時正門有「普靈洞」三字，書於1920年（庚申）；另有楹聯：「普陀為梅福仙居，而今佛地；靈隱在葛洪巖麓，是古洞天」，乃觀本法師在1934年所撰。如今正門已改為虛雲老和尚親題的「般若精舍」四字；對聯亦改成「般若自性裡湧出菩提覺路，精舍依報中道入波羅密門」，是棲霞山明常老和尚的字。
入內，有彌勒佛迎接。此時選擇往左走，會來到客堂。客堂是偏廳格局，牆上掛有般若精舍歷任住持德相及道場歷史照片。如果往右走的話，便是增福堂。那裏有一口地藏鐘，於1948年底由眾弟子敬獻，上面刻有「般若淨院」四字，相信是為了紀念普靈洞改名為般若精舍而鑄造的。回到精舍正中央，彌勒佛佛龕後有一副楹聯「普渡慈航溯本尋源歸佛境，靈通仙洞明心見性出生天」，這是1935年秋天沙田九約紳耆為慶賀普靈洞大殿落成而送贈的。這幅楹聯透露出普靈洞其時已由道轉佛，所以才有「溯本尋源歸佛」之說。
（待續）
註： 關於普靈洞之創辦年份，有三種說法。一、1915年，此說最普遍，見於高飛：〈溯本尋源：普靈成梵宇〉，《明覺》第90期，香港：東蓮覺苑，2008年；二、1903年，此說見於般若精舍宏賢紀念堂內「宏賢法師傳」碑記。這段傳記是由般若精舍董事會撰寫的，故今取此說；三、1909年，此說只見於1971年6月30日《工商日報》之報道。
轉載自／原載於《香港佛教》
