大佛工程 凝聚千萬人心力
接上期所說，香港政府對寶蓮禪寺興建天壇大佛的建議有所保留，但以慧命法師為首的眾法師在背後奔走，默默耕耘，努力游說官員，特別是當年代表政府批地的新界政務司鍾逸傑（David Akers-Jones）。法師的真誠與堅持打動了鍾逸傑，終於在1974年，寶蓮禪寺獲政府以象徵式的價格批出木魚峰全山面積共6,567平方米的土地。
大佛於1981年12月29日在木魚峰上開工動土，寺方並成立「籌建天壇大佛委員會」，專責研究籌建工作，包括審定佛像藝術造型、建築材料及施工細則等，由時任立法局議員、香港佛教聯合會秘書長王澤長居士擔任主席一職，鍾逸傑任首席贊助人。王澤長居士是已故香港佛教聯合會副會長王學仁居士的哲嗣，服務香港佛教多年，貢獻殊多。他任委員會主席期間，不遺餘力推動大佛的籌建。
根據較早期的設計方案，工程作價約二千萬港幣；大佛的平面佔地一萬呎，依照天壇地基形貌為基層，分三層次第而上，猶如塔形。大佛擬定用鋼筋水泥框架，並以花崗石粉飾外表；佛身內部是通心的，計劃在內部設置發電機，以便佛像能現光明身相，普照十方。又，佛像以「跏趺之祝福相」示現，時任寶蓮禪寺董事會主席源慧法師及籌建執委智慧、健釗法師表示，有寄寓祝福世界和平、全港繁榮康泰之意。
惟混凝土本身有限制，不易達到大佛造型要求，結構上有困難，也難於控制完成後的效果及成本，加上整體工程複雜，是香港前所未有的，故此天壇地基雖然已於1983年建成，但佛像本身卻遲遲未能動工。《福澤百年 寶蓮禪寺》引述健釗法師說，不要說佛像的法相，連水泥要如何呈現出一致的顏色，也未有方案，各執一詞、各有主意，所以大家開始思考是否要重新規劃。於是，籌委會特別邀請志蓮淨苑的宏勳法師擔任藝術總監，協助修訂大佛造型。寺方後來選擇了以錫青銅為建造材料，而大佛的輪廓則向前稍傾，以示垂視眾生。
佛像左手結「與願印」，五指下垂，現掌向外，代表順應眾生的祈求；右手「施無畏印」，是為了表示佛救拔眾生的大慈心願，向眾生布施無畏，讓其心安。
方案及造型都決定了，然而香港並沒有鑄銅技術，於是寺方到內地及海外考察，尋找有經驗和合適的公司。最後由中國航天工業的科學技術諮詢有限公司負責總承包、南京晨光機器廠承建。這時慧命法師已退下住持一職，1983年由聖一老和尚接任第五任住持。老和尚字玄機，俗姓陳，廣東新會人，1922年11月出生，於虛雲和尚座下受戒，並接法為溈仰宗第九代傳人。老和尚在港修行時，有見禪門冷落，遂發心繼振宗風，常在大嶼山、地塘仔、昂平一帶用功參襌，又助苦行僧悟明法師在地塘仔建寶林襌寺。其後悟明長老往生，老和尚住持寶林襌寺。老和尚在寶蓮禪寺任住持七年期間，秉行古風，領眾熏修，建造大佛，功不可沒。
時適上世紀八十年代，香港受時局環境影響，經濟低迷、人心思變，大佛建造方案雖已完備，面對工程造價高昂，籌委會頗有獨力難支之感。中國佛教協會會長趙樸初居士在國內促成聖一老和尚到航天部洽議，議定銅價由中央補貼，以國家取銅的價格售予寶蓮禪寺。即便如此，興建費，高達六千萬元，超出預期三倍。中國佛教協會成立「香港天壇大佛造像隨喜功德委員會」，發動諸山長老大德、護法檀越隨嘉樂助。住持凈因大和尚讚歎前人為建大佛所作的努力：「有千千萬萬的人付出耐心，成就這項工程。可以說它不是單純靠金錢堆砌出來，靠的是人性，凝聚了千萬人的心力和願力。」
1989年10月13日，大佛在現場總安裝的工序圓滿，當日並舉行了莊嚴的圓頂儀式。這項建造工程耗時三年，凝聚了信眾、佛教界人士、藝術家、技術工程人員等人無數心血的天壇大佛，終告完成。圓頂後，大佛未能即時開光，因為三層基座的功德堂、法界堂及紀念堂尚待建設。另一方面，寶蓮禪寺於1992年組成「迎請佛陀舍利團」，以覺光長老、聖一老和尚、第六任住持初慧大和尚及智慧法師為首的一行八十人，到斯里蘭卡接受摩醯史伽那寺住持贈送的兩顆佛舍利。舍利運送回港後，供奉在天壇紀念堂的第三層內。
1993年12月29日，這座高34米（包括蓮座及基座）、重250公噸、由202塊銅片組成的天壇大佛，正式開光。從構思到落成歷時23年，大佛至今仍然是全球最高的戶外青銅坐佛，巍峨趺坐於海拔482米的大嶼山木魚峰上，已是中外聞名的地標，每年吸引眾多信徒和遊客前來朝拜參觀。不過大佛從落成至今已有多年歷史，寺方決定要大規模維修和保養。凈因大和尚解釋，天壇大佛以錫銅鑄成，長年暴露在外，因此大佛外層易生綠色的鏽蝕，影響外觀。香港氣候炎熱潮濕，寶蓮禪寺又臨近大海，導致大佛表面的保護塗層易受破壞。有見及此，寺方決定於2020年6月2日啟動維修工程，重新為大佛塗上新的保護物料。天壇大佛第一階段的維修工程於2020年6月2日啟動，由搭建金屬支架、處理內部結構、翻新佛像；第二階段包括蓮座及長樓梯的改善工程。經歷兩年多的工程時間，大佛已於去年12月10日重新開放。另外，為配合天壇大佛維修工程，寶蓮禪寺在地藏殿及彌陀殿設立「天壇大佛之如來如去」展覽館，介紹大佛建造的緣起、建造過程、損耗情況、維修工藝等，並從多角度講解「佛」的意義，以期加深大眾對大佛的認識。
凈因大和尚：未來二十年的計劃
凈因大和尚為我們介紹緊鄰大雄寶殿後方的萬佛寶殿。這座樓高五層的新殿，由智慧法師主力促成（法師於2005年至2015年間任第七任住持），2000年開始籌建、2007年動工，總面積近六千米平方，是一座集弘法、展示、修行與藏經的多功能建築。大和尚指出，天壇大佛落成後，智慧法師希望能將寶蓮禪寺完善為集宗教、佛教文化、園林景觀、雕塑藝術、傳統與現代於一體的佛教聖地。萬佛寶殿於2014年落成開光，建築結合現代化的電梯與機電設備，寶殿共分五層，一樓「萬佛殿」內供奉了金身五方佛，其餘各層分別為法堂、禪堂、戒壇與藏經閣等。
智慧法師退居後，由凈因大和尚接任住持，早年中國佛教協會選派了五位年輕僧人前往斯里蘭卡留學，俗稱「現代五比丘」，大和尚是其中一人。他在斯里蘭卡取得碩士學位後，繼續往英國倫敦大學攻讀博士課程。回港後獲李焯芬教授邀請，協助領導香港大學佛教研究中心。之後他又協助香港珠海學院創立佛學研究中心，開設應用佛學文學碩士課程。在此背景下，大和尚近年來積極探索佛學教育新模式，並在寺內舉行不同類型的文化藝術活動。
凈因大和尚說：「寶蓮禪寺未來二十年的方向是文化教育，同時佛教要在地化、生活化。我希望能推廣應用佛教這個概念，針對不同眾生的訴求，讓他們來到這裏，都得到法喜、法益。」像今年6月23日至7月2日間，寶蓮禪寺舉辦了香港首次的大規模荷花展，除展出約400個品種、近4,000盆荷花，亦有藝術講座、插花工作坊、繪畫比賽等活動。大和尚打趣道，寺院叫作「寶蓮」，但是這裏卻沒有蓮。他花了三年時間嘗試種蓮花，屢敗屢試，終於有所成。他相信，蓮花不僅是佛教的象徵，更有中國文化的寓意，舉辦荷花展，跟寶蓮文化遙相呼應，也是寺方推廣文化教育的一例。
百年古剎寶蓮襌寺，在香港佛教歷史中扮演了不可或缺的角色，期盼它在第二個百年，繼續弘法、文化、教育和社會服務等方面的工作，化世導俗，利益社會大眾。
（全文完）
轉載自／原載於《香港佛教》
