秋期傳戒 紹隆佛種
關於寶蓮禪寺傳戒，一般理解是1925年首次傳三壇大戒，紀修和尚與青山寺顯奇法師、凌雲寺妙參老法師共同約定輪流秋期傳戒，是為寶蓮禪寺三年一度傳戒大典之始。不過翻查文獻，便可發現最初是每兩年傳戒一期。筏可大和尚在早期的《同戒錄》序中寫道：「本山自來二載傳戒一期，俾香江環海有志出家之士，得斯耳提面命，我佛最後深慈護念護囑大悲心戒，如大地長養一切諸善根，成就一切諸善果。」寺方在二戰前後的一段時間裏，為因應時局，隨順眾生所需，未必硬性規定秋期傳戒。例如1947年那一屆，相信是戰後首次復辦，故選擇了在春期傳戒。另一方面，隨着顯奇法師及妙參老法師往生，最後只餘寶蓮禪寺仍然維持定期傳戒的傳統。
筏可大和尚在傳戒之餘，不忘勸勉戒子，務必樸實修行，效法祖師訓導，不忘農禪之規：「吾儕相信，此會諸善男子、善女子等，皆同宿植善本，故不畏渡海風波，登山跋涉，同會高山平地，一聽天風海濤，共瞻釋尊毗盧舍那之慈光，此又豈無緣乎？惟願汝等求戒善人，處今日之時代，正好勤習勞動農務生活。在農務中不廢持戒，參禪念佛……始不負今日來山求戒之苦心。」
早期因政治局勢關係，漢傳佛教地區均未有持續傳戒，例如台灣要到1953年才在大仙寺首開戒壇，中國大陸到了上世紀八十年代才恢復傳戒。反觀寶蓮禪寺自1925年起，已傳了23次戒。除大陸及台灣外，東南亞的新加坡、馬來西亞、越南、泰國等地不少僧人遠道而來，圓受三壇大戒，因緣殊勝。寶蓮禪寺住持凈因大和尚解釋，傳戒的目的是為紹隆佛種，也涉及佛門尋找接班人的問題。「只要受了戒，才是正式的出家人。這些海外戒子，回到本國後，努力弘揚佛法，可以說寶蓮禪寺在這方面起了舉足輕重的作用。」到了2025年，寶蓮禪寺將迎來傳戒百周年紀念。回想這九十多年來，受戒戒子超過2,600人，他們為興教化，四眾共同護持佛行事業，光大如來遺教，確實是香港乃至中國近代佛教史上重要的一筆。
筏可退居 增秀接掌
1951年，寶蓮禪寺有僧眾發起組織集體農場。集體農場一般而言與共產農業政策有關，根據當時參與者在內地佛教刊物上發表的宣言，此舉乃「自動策奮，響應勞動生產的號召」，僧眾「努力參加生產，以自救圖存」，效法百丈禪師一日不作一日不食之農禪生活。參與者又為集體農場設立修正規則十二條，如「凡屬本寺居住者，一律皆是主人，並無階級主客之分」、「凡在本寺常住者，一律均要參加工作，如不願參加者聽其自由，但本寺恕不招待食宿」、「每日勞動工作六小時，天明時早課畢開始工作三小時，中飯後繼續工作三小時，晚飯後休息」、「本農場原始資本，係有關方面借出，不計利息，將來生產品收成時，所獲利益除陸續還回資本及費用外，計算各人成績多少分別獎給之」。發起者更聘請有經驗的佃農專家指導，務求農場成功，「大眾有工作，大眾有飯食」。
同年，寶蓮禪寺舉行傳戒，年屆68歲的大埔蘭若園住持增秀老和尚為羯磨阿闍黎。剛巧此時，筏可大和尚擬於戒期圓滿後退修，寶蓮禪寺僧眾以增秀老和尚齒德俱尊，戒律精嚴，一致推舉他為寶蓮禪寺第三任住持。增秀和尚俗姓黃，廣東開平縣人，生於光緒九年（1883年），於肇慶七星巖大覺寺依幢輝大師剃度，後於鼎湖山任職事。然而他不勝鼎湖山人事煩囂，1921年得凌雲寺妙參法師之請，來港暫居清修。增秀法師廣結佛緣，獲護法善信迎請另闢道場，主持弘法。和尚在大埔馬窩山覓得佳地，興建道場，定名為「蘭若園」，取其靜寂之意。他於寶蓮禪寺主持一年後，便退院回蘭若園主理寺務。他在方丈任內多有建樹，又因誨人不倦，每遇人來山請益，必予以開示，故此吸引了不少佛弟子來寺親近。
增秀和尚辭去寶蓮禪寺住持一職後，筏可大和尚於1953年復任住持。其後大和尚繼續增建寶蓮禪寺各處殿堂樓閣，如1954年獲張姓殷商施資建華嚴塔，又重修指月堂。同年，大和尚獲選為香港佛教聯合會理事長；1957年他應檀香山中華佛教會邀請前往弘法，將佛法種子流佈海外。
大雄寶殿 規模完備
隨着各方到來寶蓮禪寺參拜人士漸增，中外遊客留跡者眾，佛殿「大圓滿覺」已不敷應用。到了1960年庚子傳戒，「海外若檀香山菲星馬諸善信，不期而集者，至千五百餘人…… 踵接肩摩，迴旋無地。僉議恢張茲殿…… 交促筏可大和尚肩荷巍重，無得而辭……」（國學家陳湛銓所撰之《香港大嶼山寶蓮寺大雄寶殿碑記》）當年美國、越南、泰國、星馬等地佛子紛紛來寺求戒，筏可大和尚見禮佛、觀禮者等動輒逾千人，遂應各方人士敦促，決定擴建大殿，將原殿改為三層。擴建大殿並非易事，此事雖獲佛教四眾熱烈支持，而大和尚亦積極改善登山交通，又增加寺內其他建設，卻一直未獲當局批准。
直到1967年，事情方現曙光，圖則呈送後獲政府批准。寶蓮禪寺請來當時知名建築商程振球的振昌建築承建工程，殿內除供奉三寶佛外，佛像後製縷海潮觀音水景，兩旁並供十八羅漢；殿頂天花及牆壁，均效敦煌壁畫設計。1968年，大殿舉行動土禮，由行政局首席華人非官守議員關祖堯爵士主持儀式。這次工程，除了新建大殿外，還在其兩側增設輔殿。寺方又在山門牌樓後增建韋馱殿，並在大殿前開闢一廣場。四座建築佔地面積達兩萬多呎，其工程之雄偉，在當時堪稱首屈一指。大殿建築群在1970年8月24日開光，由關爵士主持儀式剪綵、鄧肇堅爵士為大殿啟鑰。前往參拜及觀禮人士多達二萬人，實在為佛門一大盛事。大殿從倡議、構思到落成開光，歷時十年，如《香港大嶼山寶蓮寺大雄寶殿碑記》言：「自經始以抵於成，迭更棘艱，凡十載矣！」至此寶蓮禪寺規模完備確立，筏可大和尚碩德尊宿，勞苦功高，至今仍為四眾稱揚。
就在大殿落成在即之際，寶蓮禪寺已有籌建釋迦牟尼像的構想。當時寶蓮禪寺發言人稱，佛像預計高約七十呎，建在一個高三十呎的基座之上。完工之時，遠自澳門亦可見到莊嚴佛相。寶蓮禪寺向政府申請地段興建，但政府的回覆卻表示，香港易受颱風吹襲，而寶蓮禪寺位於當風地點，故須研究佛像高度，方有決定。另一方面，筏可大和尚年事已高，就在大殿落成開光後兩年，於寺中安詳示寂，世壽八十歲。寶蓮禪寺董事會選出慧命法師為第四任住持。慧命法師俗姓張，曾在虛雲老和尚門下受教，後禮寧波觀宗寺寶靜法師為剃度師。命法師在任內除了為籌建天壇大佛努力外，更打開了中、港佛教界的交流。
（待續）
轉載自／原載於《香港佛教》
