攝影／黃永昌 部分圖片由觀音寺提供
據佛經記載，觀世音菩薩為利益一切眾生，乃發具足千手千眼之願，而即得其身。若置身於薑山觀音寺大殿，細看眼前這尊高近四點九米、法相莊嚴、形態生動的十一面千手千眼觀音立像時，對菩薩隨緣應化的慈悲願力，自能更形象化地感受得到。
香港許多佛寺都有供奉千手觀音，薑山觀音寺所奉的十一面千手千眼觀音立像，卻可說是眾多造像中最為有名的。走進觀音寺大殿，只見眼前的千手觀音像，足有兩層樓高，身旁兩側和背後的千手，作扇面狀排列成幾層，最生動的還是有十一面化相的頭像，菩薩或現慈妙相、或現忿怒相，有的口中還長有向上突出的下牙齒，造工生動絕倫。
千手觀音諸種妙相
何以這尊千手觀音的造像如此特別？在寺院住持融靈長老的解說下，才知道這眾多的觀音妙容，都是依據佛經而來，是觀世音菩薩修證圓滿後能變現的諸種妙相，為的是應機隨緣、度化不同眾生。《妙法蓮花經》的普門品中說，觀世音菩薩聞聲救苦，為度眾生示現種種形相，如今懸掛在觀音寺大殿四壁上的巨型銅蝕壁畫，描繪的就是這段經文，亦正好與殿內的千手觀音呼應。
修建於薑山山腰的觀音寺，初建於宣統二年（1910年），原為葉善開女修士（又名東姑）創辦的先天道道場，名「積善堂」，又名「蓬瀛古洞」，但因當地水陸居民喜歡參拜洞內的觀音而被俗稱「觀音廟」；1941年開始，觀內修士悉數皈依寶蓮寺的筏可大和尚之後，觀音廟便正式轉為佛寺，由蓉姑出任當家。及至1950年，祖籍湖北的海山法師自泰國弘法回港，經舊時的皈依徒引介而住錫觀音廟，兩年後，海山法師被奉為第一任住持，將舊殿重修，並將門匾正名為「觀音殿」。
與海山法師結緣
融靈長老憶述，當年與海山老法師初次結緣是在泰國，「初時來港，先在茂峰法師的東普陀禪院掛單，後來與暢懷法師等數位法師去了泰國，就在曼谷龍蓮寺遇見海山法師，老人家非常慈悲。」來港之前二十餘歲的融靈法師在北京參學，後因時局變化，隨體敬老和尚前往湖北，再隨本煥老和尚到南華寺修學。及後在1949年來港，然後和暢懷法師等人轉赴泰國參學，期間海山法師已啟程回港，數月之後，融靈法師亦告返港，並和暢懷法師等人在大嶼山鹿湖隱廬修行。一年後，得聞海山老法師在觀音廟提倡誦《華嚴經》，正要召集一班年輕法師辦華嚴法會，融靈法師於是到了觀音廟隨老法師誦經學習︰「老法師早上一點便起來，帶我們拜佛，說出家人要修行，不修行罪過呀！」老法師的慈悲訓晦，已屆耄耋之年的融靈長老至今仍深覺感恩。
改「殿」為「寺」
1963年海山法師圓寂，兩年後，德行圓備的融靈法師被諸山長老推舉為第二任住持，觀音殿其時亦已改稱觀音寺。觀音寺的命名，是緣於44年前，不過知道這段歷史因由的人卻不多，一切源於一張對外聯絡的名片。當時香港的佛教僧伽團準備到遠東開佛教大會，參與者都需要印製名片，鑑於「觀音殿」的「殿」名格局小，不太適合，融靈長老便決定在名片上印上『觀音寺 釋融靈』字樣。自此以後，觀音寺之名便一直沿用至今。
不管是從前的觀音廟，還是現在的千手千眼觀音寺，這兒莊嚴慈妙的觀音像，都是吸引香客到來朝禮參拜的一大原因。其實該像歷史不算太久，造於1959年，由蔡兆垣居士發心敬塑，請來當時巧製佛像的造像師王泰生負責工程。回首當年，香港還不曾有人造過具足千手千眼的觀音像，所以當年的王泰生緊張不已，不但要求全廠工人茹素，工程歷時十年，終於在1969年竣工，並即請回寺內上供，與當時的佛殿同時開光。
以佛香閣為藍本
說起來，也因為有了這尊高近4.9米的千手觀音，才埋下了日後興建三寶殿的種子。「構思中的佛殿本來可以做小一點的，若佛像造得比菩薩像大，不得了，哪有地方供奉？若佛像造得比菩薩像小，又不莊嚴。」後來融靈長老想起年輕時曾經遊覽過的頤和園佛香閣建築，不是正好將觀音像和佛像分別供奉在不同樓層嗎？於是觀音寺在1990年6月開始重建時，就是以頤和園佛香閣為藍本。
如今所見的觀音寺，建築群宏偉莊嚴，前面有依山而建的古樸舊殿；後面有氣派典雅的新殿；只要穿過舊殿，沿兩旁石梯而上，便可見一座配以黃琉璃瓦、鑲綠剪邊的紅樓，這正是由觀音菩薩「一手促成」的三寶殿。
三寶殿的格局嚴密，八角形、三層樓、四重屋檐，三層設計喻佛、法、僧三寶，因此又稱三寶殿。最頂層是萬佛殿，樓頂圍繞安奉一萬尊佛像，中間供五方佛；中層是藏經閣，存放三藏十二部藏經和佛經典籍；底層則是觀音殿，除供奉千手千眼觀音，兩旁還有十六尊者。
